हाथी परियोजना (पीई)

परिचय

भारत सांस्कृतिक और प्राकृतिक संसाधनों की दृष्टि से समृद्ध और विविधतापूर्ण है और इसके पास इस विशाल समृद्धि के संरक्षण की एक विरासत है। भारत में जानवर और पक्षी मिथकों और पौराणिक कथाओं का अभिन्न हिस्सा रहे हैं और हमारे समाज-सांस्कृतिक वातावरण में समाहित हो गए हैं। वन्यजीव जैसे शेर, बाघ, गिद्ध, हाथी आदि कई देवताओं के साथ जुड़े हुए हैं और प्राचीन काल से पूजे जाते हैं। इसका सबसे अच्छा उदाहरण गणेश के मामले में देखा जा सकता है – भारत का हाथी भगवान और जीवन की बाधाओं को दूर करने वाला। भगवान गणेश की प्रार्थनाएं अक्सर अच्छे कार्यों की शुरुआत को चिह्नित करती हैं। हाथियों को समृद्धि का प्रतीक भी माना जाता है और वे भारतीय चिड़ियाघरों और धार्मिक संस्थानों में आकर्षण का केंद्र होते हैं जहाँ लोग, विशेष रूप से बच्चे, उन्हें देखने के लिए इकट्ठा होते हैं। जैविक दृष्टिकोण से, जिन जंगलों में हाथी रहते हैं, वे विविधता में समृद्ध होते हैं और कई स्थायी भारतीय नदियों के लिए जल स्रोत का काम करते हैं। हाथी उष्णकटिबंधीय वन पारिस्थितिकी तंत्र में बीज वितरण, पोषक तत्वों के चक्रण, जैविक पदार्थों की हटाने और दबाने और अन्य प्रभावों के माध्यम से वन समुदायों को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हाथी के जंगल भी वायुमंडल में उत्सर्जित कार्बन को अवशोषित करते हैं और जलवायु परिवर्तन की प्रतिकूलताओं से हमें बचाते हैं। जंगल के वातावरण को आकार देने और बनाए रखने में उनके केंद्रीय भूमिका के कारण, हाथियों को पारिस्थितिक तंत्र इंजीनियरों के रूप में संदर्भित किया जाता है।

विश्व में हाथियों की तीन प्रजातियाँ पाई जाती हैं। अफ्रीका में इनमें से दो और एशिया में एक है। एशियाई हाथी (Elephas maximus) भारत का सबसे बड़ा स्थलिक स्तनधारी है जिसे प्रबंधन और बनाए रखने के लिए बड़े वन क्षेत्रों की आवश्यकता होती है। इसलिए, संदेह का कोई लाभ नहीं है कि हाथियों का संरक्षण स्पष्ट रूप से बड़े वन क्षेत्रों को सुरक्षित करने पर निर्भर करता है।

उनकी पारिस्थितिकीय महत्व को देखते हुए, हाथियों को जैव विविधता संरक्षण के प्रमुख प्रजातियों में से एक माना जाता है। इसके अतिरिक्त, हाथियों को छाता प्रजातियाँ भी माना जाता है क्योंकि हाथियों के बड़े और विविध आवास की आवश्यकताओं के तहत उष्णकटिबंधीय विविधता का संरक्षण किया जा सकता है। इसके अलावा, सांस्कृतिक और धार्मिक महत्व और सौंदर्यात्मक आकर्षण के कारण, हाथी जैव विविधता संरक्षण में प्रमुख प्रजातियाँ भी होते हैं। यह अत्यधिक उल्लेखनीय है कि एक ही प्रजाति प्रमुख, छाता और प्रमुख प्रजातियाँ दोनों के रूप में कार्य करती है, जो भारत के हाथियों को राष्ट्रीय धरोहर जानवर घोषित करने के निर्णय को पूरी तरह से उचित ठहराती है।

एशियाई हाथियों को पहले व्यापक रूप से वितरित माना जाता था — टाइग्रिस-यूप्रेट्स से पश्चिमी एशिया तक, फारस के माध्यम से भारतीय उपमहाद्वीप, दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में, जिसमें श्रीलंका, जावा, सुमात्रा, बोर्नियो और उत्तर चीन तक शामिल थे। वर्तमान में वे भारतीय उपमहाद्वीप, दक्षिण-पूर्व एशिया और कुछ एशियाई द्वीपों तक ही सीमित हैं: बांग्लादेश; भूटान; कंबोडिया; चीन; भारत; इंडोनेशिया (कैलिमंतन, सुमात्रा); लाओ पीपुल्स डेमोक्रेटिक रिपब्लिक; मलेशिया (साबाह, प्रायद्वीपीय मलेशिया); म्यांमार; नेपाल; श्रीलंका; थाईलैंड; वियतनाम।

एशिया में, हालांकि हाथी 13 देशों में पाए जाते हैं, भारत में विश्व की 60% से अधिक जंगली हाथी जनसंख्या होती है। भारत में, एशियाई हाथी मुख्य रूप से दक्षिणी और उत्तर-पूर्वी भारत, पूर्व-मध्य और उत्तर क्षेत्रों में वितरित होते हैं। हाथी कार्यबल द्वारा (2010) में पहचाने गए 10 परिदृश्यों में उपरोक्त क्षेत्रों में हाथी आवास की निरंतरता के सिद्धांतों पर आधारित हैं और उनमें विशिष्ट जनसंख्या होती है जिनमें कभी-कभी आनुवंशिक आदान-प्रदान होता है।

वर्तमान में भारत में जंगली हाथियों का वितरण अब चार सामान्य क्षेत्रों तक ही सीमित है:

• उत्तर-पूर्वी भारत,
• केंद्रीय भारत,
• उत्तर-पश्चिमी भारत,
• दक्षिणी भारत।

उत्तर-पूर्वी भारत में, हाथी की सीमा नेपाल की पूर्वी सीमा से उत्तरी पश्चिम बंगाल के माध्यम से पश्चिमी असम तक हिमालय की तलहटी के साथ फैली हुई है। यहां से यह अरुणाचल प्रदेश के पूर्वी हिस्से, ऊपरी असम के मैदानों और नागालैंड की तलहटी तक फैलती है। पश्चिम में, यह मेघालय के गारो हिल्स तक फैली है, खासी हिल्स के माध्यम से, और ब्रह्मपुत्र के निचले मैदानों और कार्बी पठार तक। दक्षिण में त्रिपुरा, मिजोरम, मणिपुर, और असम के बाराक घाटी जिलों में अलग-अलग झुंड होते हैं।

केंद्रीय भारत में, अत्यधिक खंडित हाथी जनसंख्या उड़ीसा, झारखंड और पश्चिम बंगाल के दक्षिणी हिस्से में पाई जाती है, कुछ जानवर छत्तीसगढ़ में घूमते हुए देखे जाते हैं। उत्तर-पश्चिमी भारत में, प्रजाति हिमालय के फुटहिल्स में उत्तराखंड और उत्तर प्रदेश में छह खंडित जनसंख्या में पाई जाती है, जो पूर्व में बहरीच वन विभाग के कटरनिघाट वन्यजीव अभयारण्य से लेकर पश्चिम में यमुन नदी तक फैली है।

दक्षिणी भारत में आठ मुख्य जनसंख्या हैं, जो एक-दूसरे से खंडित हैं: उत्तरी कर्नाटक; कर्नाटक का क्रीस्टलाइन—पश्चिमी घाट; भद्र—मालनाड; ब्रह्मगिरी—नीलगिरी—पूर्वी घाट; निलंबुर—साइलेंट वैली—कोयंबटूर; अनामलाई—परम्बिकुलम; पेरीयार—श्रीविल्लीपुथुर; और आगस्त्यमलाई।

 प्रोजेक्ट एलीफेंट का शुभारंभ

हाथी भारत का राष्ट्रीय धरोहर जानवर है और भारतीय वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की अनुसूची I प्रजातियों के अंतर्गत संरक्षित है। हाथियों के आवासों को पुनः स्थापित करने और हाथियों और मानव जनसंख्या दोनों की पीड़ा को कम करने की प्राथमिक आवश्यकता को देखते हुए, भारत सरकार ने 1991-92 में पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के एक केंद्रीय प्रायोजित योजना के रूप में "प्रोजेक्ट एलीफेंट" शुरू किया। इसका उद्देश्य हाथियों, उनके आवासों और गलियारों की सुरक्षा के लिए भारत के हाथी रेंज राज्यों को वित्तीय और तकनीकी सहायता प्रदान करना और मानव-वन्यजीव संघर्ष के मुद्दों को संबोधित करना था। इसने कैद में रखे गए हाथियों की भलाई को बढ़ावा देने का प्रयास किया। प्रोजेक्ट एलीफेंट (PE) के निम्नलिखित उद्देश्यों के साथ शुरू किया गया था:

1. हाथियों, उनके आवास और गलियारों की सुरक्षा करना
2. मानव-जानवर संघर्ष के मुद्दों को संबोधित करना
3. कैद में रखे गए हाथियों की भलाई

वित्तीय और तकनीकी सहायता देश के प्रमुख हाथी-bearing राज्यों को प्रदान की जा रही है। वर्तमान में, प्रोजेक्ट एलीफेंट 22 राज्यों/संघ शासित क्षेत्रों में लागू हो रहा है, जैसे आंध्र प्रदेश, अरुणाचल प्रदेश, असम, छत्तीसगढ़, झारखंड, कर्नाटक, केरल, महाराष्ट्र, मेघालय, नागालैंड, ओडिशा, तमिलनाडु, त्रिपुरा, उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, राजस्थान, अंडमान और निकोबार, बिहार, पंजाब, गुजरात और हरियाणा (जहां एक हाथी बचाव केंद्र स्थापित किया गया है जो प्रोजेक्ट एलीफेंट की तर्ज पर काम करता है)।

इस योजना का उद्देश्य हाथियों की रक्षा और प्रबंधन के लिए बुनियादी ढांचा तैयार करना, हाथी क्षेत्रों की पहचान करना, हाथी गलियारों की सुरक्षा करना और मानव-वन्यजीव संघर्ष के मुद्दों को संबोधित करना है। इसके अलावा, कैद में रखे गए हाथियों की भलाई की स्थिति में सुधार और उनके जीवन की गुणवत्ता में वृद्धि के लिए विशेष योजनाएं बनाई जा रही हैं।

मुख्य गतिविधियाँ

प्रोजेक्ट एलीफेंट की प्रमुख गतिविधियों में शामिल हैं:

1. हाथी के आवासों और गलियारों की पहचान और उनके संरक्षण के लिए प्रबंध योजना तैयार करना।
2. हाथी के संवेदनशील आवासों और गलियारों की पहचान और उन्हें सुरक्षित करने के लिए बुनियादी ढांचा तैयार करना।
3. मानव-वन्यजीव संघर्ष की समस्याओं को सुलझाने के लिए योजनाएं तैयार करना और उन्हें लागू करना।
4. हाथियों और उनके आवासों के अध्ययन और अनुसंधान को प्रोत्साहित करना।
5. हाथियों के लिए संरक्षण और प्रबंधन के लिए सक्षम और प्रशिक्षित मानव संसाधनों का विकास करना।
6. हाथियों के साथ मानव-वन्यजीव संघर्ष की स्थिति में सुधार और इसके प्रभावों को कम करने के लिए योजनाएं तैयार करना।
7. हाथियों के कैद में रखे गए हिस्से की भलाई में सुधार करने के लिए विशेष योजनाएं और प्रबंध तैयार करना।

प्रोजेक्ट एलीफेंट की गतिविधियों का उद्देश्य केवल हाथियों की सुरक्षा नहीं है, बल्कि पूरे पारिस्थितिक तंत्र के स्वास्थ्य और संतुलन को बनाए रखना है। हाथी संरक्षण, उनके आवास और गलियारों की रक्षा, और मानव-वन्यजीव संघर्ष के मुद्दों का समाधान करने की दिशा में निरंतर प्रयास किए जा रहे हैं।